Depuis, de nombreux acteurs et lieux se sont ajoutés au générique. Quatre générations se sont succédé et sept cinémas sont sortis de terre, un peu partout dans Nouméa. Les cinémas Hickson ont connu tour à tour le numérique, la couleur, le parlant et la fin du muet. « En 1933, mes grands-parents sont partis en Australie et en Métropole pour rapporter des films parlants, retrace le descendant. Ils ont alors découvert les problèmes d’acoustique. Le son résonnait parce que la première salle était en terre battue et recouverte de tôle. » L’entreprise s’est développée, a racheté des concurrents, ouvert des salles, en a fermé d’autres.

Au dernier étage, les fichiers informatiques ont remplacé les rouleaux de pellicule. Les ordinateurs, les projecteurs.

Du Liberty au Cinécity

Les noms et les formes ont changé et évolué. Du Liberty au Cinécity, les multiplexes ont supplanté les complexes. Les grandes salles ont été divisées en petites. « Avec la télévision dans les années 1970, les salles se sont vidées. Le premier réflexe a été d’en faire plusieurs pour proposer plusieurs films en même temps. » La société a résisté à l’avènement des cassettes, puis des DVD, en agrandissant et en multipliant les écrans.

Aujourd’hui, le Cinécity s’adapte à « la troisième grande transformation » : le cinéma à la demande. « On n’a plus besoin d’aller au cinéma, les images sont partout », déplore Douglas Hickson. Les équipes du multiplexe ont remonté le temps pour trouver une solution. Ils proposeront prochainement un remake d’un de leurs plus grands succès en rouvrant le drive-in du Pont-des-Français, seize ans après sa fermeture. La grande saga des Hickson n’en est pas à son dernier épisode.

Brice Bacquet

Photo : En 110 ans, les cinémas Hickson ont été légués de père en fils, de Thomas à Walter, de Walter à Bob, jusqu’aux trois frères : Douglas (photo), Thomas et Walter. / B.B.