La plus grande classique des courses hippiques du territoire se déroulera dimanche devant des
milliers de passionnés. La Casinos Coupe Clarke, c’est la course qu’il faut remporter, celle qui fait tourner la tête des propriétaires, des jockeys et des parieurs depuis 1926, année de la première édition. C’est à cette époque, que Clarke, un commerçant australien installé sur le territoire et passionné de chevaux, décide d’organiser une course annuelle en la dotant de 9 000 francs or à toute écurie ou tout propriétaire qui la remporterait trois fois d’affilée. La coupe Clarke, aujourd’hui Casinos Coupe Clarke, était née. Organisée au début à Magenta, elle fut interrompue pendant la Seconde Guerre mondiale et reprit dès 1946 où elle trouva domicile sur l’hippodrome Henry-Milliard, à Val-Plaisance. Elle ne le quittera plus.

Ivor Hill encore ?

Si la métropole a le Prix de l’Arc de Triomphe à Longchamp, les Calédoniens ont leur Casinos Coupe Clarke. Deux à trois mille personnes s’installent chaque année sur les gradins pour assister à cette grande classique qui se court sur 1 600 mètres. Tout le monde veut savoir quel cheval ou quelle écurie aura le potentiel de remporter trois fois la course, comme l’a fait en 2015 Ivor Hill. Le cheval de l’Écurie Sarraméa remettra en jeu son trophée cette année. « Il sera sûrement en duel avec son compagnon d’écurie Sweet’As qui est un peu mieux sur ce type de distance. Mais il y aura d’autres prétendants comme Reia de la Tamoa ou Bounty Star », selon Éric Sauvan, le président de la Société des courses hippiques. 12 chevaux seront au départ, le tirage des cordes étant prévu ce vendredi.

Une ambiance particulière

La Casinos Coupe Clarke s’est forgée au fil des ans une âme particulière. Au-delà de la course en elle-même et de l’adrénaline qu’elle peut dégager pendant ces secondes où l’on retient son souffle jusqu’à l’arrivée, c’est toute une ambiance que l’organisation met en avant. Cette année, pour célébrer la 85e édition, une animation équestre sera proposée avant le protocole de présentation des écuries et des jockeys. Et puis, n’oublions pas le traditionnel concours de chapeaux vers 13h25 qui célébrera une fois encore l’histoire des courses hippiques en Nouvelle- Calédonie. Amateurs ou non de courses hippiques, la Casinos Coupe Clarke reste un rendez-vous incontournable de l’histoire calédonienne, une histoire qui ne serait pas ce qu’elle est sans le cheval et les hommes qui l’accompagnent.

C.S. 

Crédit M.D.