Ce n’est pas un secret : la consommation d’alcool à haute dose a des effets dramatiques sur la santé et pas uniquement sur le foie. Une récente étude, publiée dans la revue scientifique Addiction, dévoile que la consommation d’alcool augmente les risques de cancer du foie, bien sûr, mais aussi du sein, du colon, de l’œsophage, du larynx, de l’oropharynx et du rectum. Jennie Connor, auteure de l’étude, a compilé plus de 10 ans de données pour en venir à cette grave conclusion. « Tout le monde est concerné, que l’on soit un homme ou une femme, que l’on consomme de l’alcool régulièrement ou de façon modérée. Même si bien sûr, plus la consommation est importante, plus les conséquences le seront également », précise-t-elle.

Tout le corps est touché

Selon cette étude, d’autres parties du corps humain peuvent être touchées par un cancer, même dans une moindre mesure : la peau, la prostate ou le pancréas. Ainsi, sur un panel de 500 000 personnes, les consommateurs modérés, voire faibles, doivent également rester très attentifs. Les femmes qui ne boivent qu’un à deux verres par semaine sont tout de même 5 % plus à risque de cancer que les abstinentes. Cette menace est toutefois réversible, Jennie Connor avance « qu’arrêter de boire réduit de 15 % la probabilité de développer un cancer à cinq ans. Après 30 ans de sevrage, le surrisque disparaît. Un mécanisme de ce lien qui reste à déterminer », précise tout de même la chercheuse. En effet, l’alcool n’est pas directement cancérigène. Des études chez l’être humain ont suggéré qu’il pouvait provoquer des mutations. Mais ces preuves sont assez peu solides. S’agirait-il alors d’une question de neurones ? On y vient.

Les neurones de la sobriété

Pour aller dans ce sens, une équipe de chercheurs américains vient justement d’identifier des neurones qui poussent à l’excès d’alcool et d’autres qui, au contraire, découragent de prendre un autre verre. « En activant certains neurones, nous pouvons influer sur la consommation d’alcool », résument des scientifiques de l’université du Texas. Ils ont démontré, avec des expériences menées sur des souris, qu’une zone du cerveau appelée striatum dorsal (faisant partie du circuit de la prise de décision), était directement liée dans la consommation de l’alcool. En allant plus loin, ils ont confirmé que des neurones D1 étaient directement impliqués dans la consommation excessive d’alcool, et que leurs antagonistes, les neurones D2, la stoppent.

« Du point de vue de la dépendance et de la toxicomanie, les neurones D2 ont une action positive, explique le Dr Jun Wang, auteur principal de l’étude. Quand ils sont activés, ils inhibent le comportement de consommation répétée et jouent ainsi un rôle de prévention de l’abus d’alcool. » Partant de cette découverte et si le mécanisme est identique chez l’homme, les neurones D2 pourraient encourager les personnes alcooliques à stopper leur consommation. Une belle découverte même si l’on est encore loin des tests chez l’homme. Les auteurs de cette étude restent convaincus qu’il sera un jour possible de stimuler les neurones D2, soit par médicament, soit par stimulation électrique, afin de traiter l’alcoolisme. Une belle avancée…