DNC : Comment s’est passée cette année marquée par la crise sanitaire ?

Jean-Claude Robin : Notre calendrier avait déjà été perturbé en début d’année avec le confinement de mars, qui plus est à un moment clé pour nous, c’est-à-dire au retour des vacances scolaires où les parents cherchent des activités pour leurs enfants. Puis là, à la reprise officielle de notre saison sportive, en septembre, où la crise sanitaire nous a de nouveau empêchés d’organiser quatre ou cinq compétitions, en plus d’empêcher nos nageurs de venir dans les piscines. Je pense que, cette année, nous allons morfler en termes de nombre de licenciés. Si on atteint les 3 000, ce sera déjà bien…

Vous avez tout de même pu organiser les championnats de Nouvelle-Calédonie en petit bassin le week-end dernier au CNC, quel bilan en tirez-vous ?

Au lieu de les faire sur cinq demi-journées, nous n’avons pu les organiser que sur trois, en supprimant les finales. La moyenne d’âge dans les bassins était de 14 ans, puisque les meilleurs sont actuellement en Métropole. On voit déjà des gamins et des gamines de 11, 12 ou 13 ans signer des temps similaires à ceux que nos meilleurs actuels faisaient à leur âge. On va encore avoir une bonne génération. Mais le bilan est positif, c’est surtout la joie des jeunes nageurs de se retrouver. Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu autant de cris dans les tribunes de gamins encourageant leurs copains et leurs copines.

Nous n’avions pas l’autorisation de recevoir du public dans l’enceinte du CNC. Certains parents s’étaient toutefois organisés en apportant les nattes et les parapluies pour se caler derrière le grillage, c’était particulier comme ambiance. On avait également dû réduire le nombre d’officiels : d’habitude, sur ce type de compétition, il y a 26 personnes autour du bassin, entre les juges de nage, les chronométreurs, la table de chronométrage, etc. Là, on était 15.

C’est surtout la joie des jeunes nageurs de se retrouver. Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu autant de cris dans les tribunes de gamins encourageant leurs copains et leurs copines. »

Comment envisagez-vous le reste de la saison, quels sont les projets de la Ligue calédonienne de natation ?

On ne change rien au calendrier pour le moment, en espérant que les restrictions vont quelque peu s’alléger. Car on ne peut pas organiser des compétitions partout en l’état actuel des choses. Cela dépend notamment des restrictions en vigueur dans chacune des piscines. Pour nous, le gros de la saison sportive se joue entre février et juin. On s’adaptera donc en fonction de l’évolution de la situation sanitaire.

Pour l’année 2020/2021, on était passés à 4 400 licences, soit 11 % de plus que l’an passé où l’on avait déjà fait un bond de 8 %. Cela s’explique notamment par le dynamisme de nos clubs qui proposent des prestations variées, débutant dès l’âge de trois ou quatre ans. Et on pourrait faire encore mieux si la ligue disposait de plus de professionnels. Mais apparemment, ce n’est pas le chemin pris au niveau fédéral et, ici, au niveau gouvernemental, puisqu’il n’est toujours pas question de remplacer le départ des deux personnes qui faisaient office de conseillers techniques.

Des idées, on en a plein, mais on a besoin de personnes qualifiées pour pouvoir monter des projets. On voudrait, par exemple, développer la natation dans les îles en s’adaptant au terrain, un peu comme l’a fait la piscine de Pouembout, en allant chercher des gamins dans les tribus alentour. Et aujourd’hui, ils sont près de 450 licenciés. Sans forcément construire une piscine, on pourrait imaginer des activités autour du « J’apprends à nager », avec des bassins flottants au bord de la plage.