Laurent Calleja : « Gagner à la maison, un rêve devenu réalité »

Laurent Callega avec Teddy Riner lors d’un entraînement en 2019. Photo : Philippe Millereau / DDPI via AFP

Teddy Riner a dominé la concurrence aux Jeux olympiques de Paris et décroché son troisième titre individuel. Le Calédonien Laurent Calleja revient sur la préparation du judoka français et partage son enthousiasme
face à cette performance exceptionnelle.

DNC : Que ressentez-vous après ce nouveau titre olympique de Teddy Riner ?

Laurent Calleja : C’est vraiment magique ! Cela représente l’aboutissement de beaucoup de travail et de sacrifices. Les moyens mis en place ont été efficaces, et le staff renouvelé a joué un rôle crucial.

Comment analysez-vous sa performance ?

La première demi-journée a été très compliquée psychologiquement. Il a semblé tendu, mais à partir de la victoire en quart de finale, il s’est libéré. Physiquement et techniquement, il a été exceptionnel, faisant même des prises qu’il ne faisait plus depuis longtemps.

A-t-il eu une pression supplémentaire due à l’engouement autour de ces Jeux à Paris ?

Oui, il était très attendu et ressentait évidemment une pression. Mais comme tous les grands champions, il sait gérer ses émotions : ce genre de sportif, plus ils sentent la médaille d’or, plus ils se galvanisent.

Pour lui, qui a déjà participé à trois olympiades, qu’est-ce que cela fait de représenter la France à domicile ?

C’est une immense fierté pour lui. Gagner à la maison, devant les supporters français, est un rêve devenu réalité. De plus, être le dernier porteur de la flamme olympique aux côtés de Marie-José Perec a ajouté une touche de magie à cet événement.

Teddy Riner avec ses deux médailles d’or aux Jeux Olympiques de Paris.
Photo : Thibaud Moritz / Pool / AFP

Quel a été votre rôle auprès de Teddy Riner pendant ces Jeux ?

En tant que “Head coach”, l’équivalent de manager en français, mon rôle a été de planifier son programme d’entraînement, de choisir les membres du staff, de coordonner l’ensemble de la préparation…

Comment s’est déroulée sa préparation physique ? Y a-t-il eu des changements par rapport à celle de Tokyo ?

Sa préparation a été axée sur ses qualités existantes, sans chercher à les améliorer. Nous avons davantage mis l’accent sur sa technique et son mental. Ce changement de stratégie lui a permis de maximiser son potentiel sans le surcharger.

On l’a entendu dire qu’il ferait les prochains JO. Qu’en est-il après ces Jeux ?

Il a la ferme intention de participer aux prochains Jeux olympiques de Los Angeles. Cette victoire a renforcé son ambition. Il est déterminé à continuer et à gagner autant que possible.

Qu’est-ce qui le motive encore après avoir tout gagné dans ce sport ?

Il faudrait lui demander, mais je pense que c’est le désir de battre des records et de marquer encore plus l’histoire de son sport et des Jeux olympiques. Tant qu’il se sent bien physiquement et mentalement, il continuera.

Quels ont été les plus gros défis avec Teddy Riner ?

Maintenir son envie de se préparer après sa longue carrière et le nombre d’heures d’entraînement qu’il a pu faire et faire preuve de créativité pour éviter la routine. Il est essentiel de garder ses entraînements stimulants et variés pour qu’il reste motivé et performant à chaque étape de la préparation.

Propos recueillis par Charles Salaün