Avez-vous aujourd’hui plus de précisions sur l’animal et l’attaque ?

Philippe Tirard : Avec Claude Maillaud, médecin légiste et spécialiste des requins, on voulait surtout vérifier les dires du témoin sur l’espèce en cause. Il y a des empreintes de morsures qui ne trompent pas sur les trois principaux requins qui mangent les mammifères : blanc, bouledogue et tigre. Ils ont des dentitions très différentes, faciles à reconnaître quand les morsures sont nettes. Dans le cas présent, elles correspondaient effectivement à un requin-tigre, assez jeune, d’une taille maximum de 2,50 m, voire un petit peu en dessous. Exactement ce que nous a décrit l’homme, par ailleurs très courageux, qui a porté secours à la victime.

Aurait-il pu se faire attaquer lui aussi ?

P.T. : Il s’est approché et a vu le requin de très près. Et il a bien réagi même si c’était trop tard. Il faut savoir que sur 99 % des attaques, les requins ne s’en prennent qu’à la proie qu’ils ont choisie. Il peut y avoir n’importe qui autour, en principe, ils ne le toucheront pas, c’est très rare en tout cas. Il ne faut donc pas hésiter à porter secours à une victime.

Comment expliquer la présence du squale à cet endroit ?

P.T. : Des requins, il y en partout. Poé, c’est un lagon qui est fermé mais les requins peuvent passer à marée haute. Il n’y a pas de passe, le lagon est alimenté dans l’eau par la houle qui passe par-dessus. Il y en a à La Roche, à la baie des tortues, eh bien Poé, c’est à côté… Ils peuvent passer par là ou par le chenal. Il y a beaucoup de poissons, donc des requins. Celui de samedi devait simplement chasser par là. Il y a eu des rumeurs comme quoi des gens avaient jeté de la nourriture dans l’eau avant l’attaque. Nous n’en avons pas les preuves, rien n’a été établi.

Comment expliquer cette attaque dans si peu d’eau ?

P.T. : D’après ce que nous avons observé, il n’y avait pas plus de 1,20 m à 1,50 m d’eau. Il n’a pas dû voir toute la personne, normalement impressionnante pour un requin de cette taille. C’est probablement un concours de circonstances malheureux, car ce qui a tué la victime, c’est sûrement d’avoir essayé de repousser le requin de ses bras après avoir été touchée à la jambe.

Il y a déjà eu trois attaques cette année. Peut-on tirer des conclusions et affirmer
qu’il y a ou aura plus d’attaques qu’avant en Nouvelle-Calédonie ?

P.T. : C’est vrai qu’il y a eu trois attaques assez rapprochées, avec le kitesurfeur à Nouméa et le chasseur à Unia. Nous n’avons pas fini d’enquêter là-dessus. Après, c’est arrivé qu’il y en ait eu cinq sur une année et il peut aussi y avoir plusieurs années sans attaques. Il y a eu pas mal de critiques sur les réserves et l’augmentation des requins, mais pour moi, s’il y a des réserves, il y a du poisson, donc de la nourriture. Et même sans réserve, rien ne prouve qu’il n’y aurait pas d’attaque.

On parle aussi pas mal en ce moment des déversements à Nouville…

P.T. : Ce qui se passe à Nouville ne date pas d’aujourd’hui. Quand je suis arrivé en 1972, le marché aux poissons était en face de la poissonnerie actuelle. Sur la digue d’en face, il y avait un bassin et les pêcheurs ramenaient les poissons vivants. Et ils jetaient les viscères dans l’eau. Un pêcheur avait l’habitude de mettre une ligne pour prendre les requins du marché aux poissons et il attrapait beaucoup de bouledogues. Et je suis sûr que maintenant il y en a aussi sur le marché qui est de l’autre côté. Après, une attaque peut arriver n’importe où, partout où il y a de l’eau, on ne sait pas. À Magenta, à Poé, à la Baie-des-Citrons ou l’Anse- Vata… A la Baie-des-Citrons, on a trouvé des vieux filets accrochés dans le corail. Et il y a des poissons qui se prennent toujours dedans et même une fois un requin-tigre…

Comment être le plus prudent possible ?

P.T. : Il faut éviter d’aller à la rencontre d’un requin et surtout ne pas se mettre dans la position d’une proie potentielle. Nager silencieusement, avec un masque, éviter l’agitation, ne pas se mettre à l’eau quand quelqu’un pêche à côté, s’il y a de la nourriture, des carcasses. Un poisson blessé, c’est ce qui attire le plus les requins. Bien sûr, ne pas jeter ses déchets lorsqu’il y a du monde autour. Il ne faut pas se mettre dans l’eau si on est blessé, si on a ses menstruations. Cela étonne toujours les gens quand je dis cela mais je le répète : quand vous allez vous baigner, il ne faut pas uriner dans le maillot. Les requins arrivent à détecter une goutte de sang, ou quoi que ce soit d’ailleurs, dans 4 millions 600 ml d’eau et ils peuvent remonter jusqu’à la source. Il y a aussi quelque chose que j’avais préconisé et qui a sauvé la vie à deux chasseurs sous-marins touchés à la jambe, de mettre les doigts dans les yeux… Les vieux disaient aussi que quand on voit des requins de petite taille dans peu d’eau, il fallait s’immerger pour se rendre plus impressionnant que debout.

Vous poursuivez vos analyses sur le sujet ?

P.T. : Oui, nous regardons toujours les faits, quand et où les attaques se produisent, le type de morsures, leur localisation, le type d’activités des victimes. Nous sommes aussi en train de travailler sur une publication pour croiser les données avec La Réunion. On est en train d’essayer de faire le ratio nombre d’attaques par nombre d’habitants, par kilomètres de côtes… C’est compliqué parce que les deux territoires sont très différents. De manière générale par nombre d’habitants je pense qu’on ne doit pas être loin du peloton de tête. On a quand même beaucoup d’accidents.